ومن المعروف أساسا عصر المواطنين والمحركات البخارية بفضل الثورة الصناعية. كان هناك عدد كبير من الاختراعات التي تم إجراؤها في هذا القرن والتي أدت إلى تغييرات كبيرة في المجتمع. حتى نهاية القرن الثامن عشر، كان معظم الناس لا يزالون يعملون في الزراعة.
بدأت الثورة الصناعية في إنجلترا. هنا تم تحويل العديد من قطع صغيرة من الأراضي الزراعية إلى عدد قليل من قطع كبيرة من الأراضي. وقد سمح لهم ذلك بزيادة غلة التربة، مما جعل المزيد من الغذاء متاحا. وقد زاد عدد السكان زيادة حادة. ولكن هناك حاجة إلى عدد أقل من الناس في الزراعة. وقد وجدوا سبلا للحصول على غلة أعلى مع وقت أقل وعمالة أقل. غادر العديد من الناس الريف وذهبوا إلى المدينة بحثاً عن عمل.
في المدينة، ظهرت المصانع مثل الفطر. كان هذا بسبب اختراع جيمس واط. وكان قد تكيف التصميم الحالي للمحرك البخاري بحيث يمكن أن يكون بمثابة محرك للعديد من الآلات المختلفة. وهذا ما جعل من الأسهل، على سبيل المثال، لتشغيل قارب بمحرك بخاري. ولكن تم استخدام المحرك البخاري أيضا في الإنتاج. وبفضل هذا الاختراع، أصبح من الأسهل نقل المواد الخام. حدث هذا، على سبيل المثال، بالقطار. في عام 1839 تم بناء خط السكك الحديدية الأول في هولندا. هذا واحد ركض بين أمستردام وهارليم.
في بعض المدن الصناعية، تضاعف عدد السكان ثلاث مرات بين عامي 1800 و 1850. لم يحدث من قبل في التاريخ أن كانت المدن بهذا الحجم. كل هؤلاء سكان المدينة الجدد كانوا يبحثون عن عمل في المصانع. تم بناء المنازل لهؤلاء العمال الجدد بوتيرة سريعة. ولكن لم يكن هناك ما يكفي من المال أو الوقت لبناء منازل لائقة. لذا كانت المنازل في معظمها أكواخ. ولم تكن الظروف المعيشية سيئة فحسب، بل إن العمل غير صحي أيضا. لقد قاموا بيوم طويل جداً وحصلوا على أجر ضئيل. ولم يكن للعمال الأوائل أي حقوق أيضاً. يمكن لأصحاب المصانع أن يقرروا بأنفسهم عدد الساعات التي يجب العمل فيها يوميًا ومقدار المال الذي يريد أن يعطيه مقابل ذلك. كما كان هناك الكثير من الأطفال الذين يعملون في المصانع في البداية.
وهناك كثيرون يعارضون عمل الأطفال. لم تتدخل الحكومة حتى عام 1874 بحظر عمل الأطفال. ويحظر الآن على أصحاب المصانع تشغيل الأطفال دون سن الثانية عشرة. كما وضعت قواعد لحماية العمال. وصدر قانون عمل ينص على أنه لا يُسمح للنساء والصبيان حتى سن 16 سنة بالعمل أكثر من 11 ساعة في اليوم. وكانت هذه خطوة هامة في التاريخ.
يبدو أن النساء مع هذا القانون كانوا أفضل حالا من الرجال. ولكن الأمر لم يكن كذلك عموماً. كان لديهم حقوق قليلة جداً. في هولندا، كانت أليتا جاكوبس واحدة من أوائل النسويات. وطالبوا بحق التصويت للنساء. وكانت أليتا أول طبيبة وكان أجرها جيداً.
وخلال هذه الفترة، كان هناك حد أقصى للأجور ينطبق على الحق في التصويت. وهذا يعني أن الجميع جعل ما يكفي من المال للتصويت. (أليتا) اجني مالاً كافياً، لكن لم يُسمح لها بالتصويت لأنها كانت امرأة. شعرت أن هذا غير عادل، ولذلك حاربت هي والعديد من النساء معها من أجل حق المرأة في التصويت. ومع ذلك، لم يتم تقديم هذا إلا في نهاية حياتها.
