La iluminación es quizás el evento más importante en el siglo XVIII. Había más y más atención para las personas que pensaban diferente que la mayoría de las personas. Anteriormente, las personas que pensaban lo contrario eran generalmente perseguidas por los que estaban en el poder. En la era de las pelucas y las revoluciones, este uso se revirtió gradualmente. Había muchos pensadores críticos que odiaban el absolutismo. Sentían que el poder no debía estar en manos de una sola persona. Porque esto generalmente conduce a un abuso de poder.
Las ideas de estos pensadores críticos se difundieron en cafés, cafeterías y salones. A menudo los filósofos venían allí para hablar con los visitantes. Estas ideas también a menudo aparecían en letras, novelas y obras de teatro. El público creció como resultado. Cada vez había más personas que se hacían cargo de estas ideas.
Entre los filósofos importantes de la historia se encontraban Jean-Jacques Rousseau, Voltaire y Montesquieu. Rousseau ha contribuido a un proyecto de iluminación muy importante. Junto con otros filósofos franceses del siglo XVIII, compiló la primera enciclopedia. Por primera vez, había un libro de referencia que contenía información que la Iglesia no había escrito. El gobierno francés prohíbe la enciclopedia y la quemó en 1759.
Los filósofos de esta época esperaban que con esta enciclopedia pudiera hacer pensar a la gente. Querían que todos usara la razón. La razón es otra palabra para el pensamiento lógico. La iglesia y el gobierno tenían el poder porque mantuvieron a la gente estúpida. Por ejemplo, me dijeron que Dios los escogió para gobernar. Filósofos como Voltaire rechazaron como tonterías. El, y los otros grandes filósofos de su tiempo creían que el hombre podía resolver muchos problemas usando su mente. Al pensar cuidadosamente, usted podría entender y prevenir o luchar contra la guerra, la enfermedad y el abuso de poder.
También creían que todas las personas eran iguales y libres. Sentían que no debías juzgar a una persona por género, origen o color de piel. Esto tiene sentido, pero antes de la iluminación no había habido nadie que se hubiera atrevido a expresar estos pensamientos en voz alta. En la historia, expresar su opinión a menudo fue castigado. Algunos filósofos, incluyendo Voltaire, terminaron en prisión varios tiempos por difundir estas ideas.
Las ideas de los filósofos también llegaron a los Países Bajos. El absolutismo también sufrió en los Países Bajos. Los stadholders tenían poder absoluto y abusaron de esto. También hubo muchas personas que consideraron que debería haber más igualdad. Sentían que los judíos, protestantes y católicos debían tener los mismos derechos. También querían más libertad de expresión. A partir de 1781, estas personas se unieron y se llamaron a sí mismos los patriotas. Empezaron a imprimir revistas para transmitir las ideas de iluminación. El Stadholder Willem V se sintió amenazado por esto. Esto sólo empeoró cuando algunos patriotas también querían luchar por su libertad. En 1787 lucharon por Utrecht y Amsterdam. Los patriotas se pusieron manos a la obra en Amsterdam. Francia acudió en ayuda de los patriotas y el stadholder Willem V huyó a Inglaterra.
