En la era de los regentes y príncipes había mucha guerra. Los Países Bajos estaban en guerra con los españoles porque consideraban que todos los holandeses debían ser católicos. Los príncipes holandeses querían ser calvinistas. También querían que todos los holandeses fueran calvinistas. Pero muchos holandeses seguían siendo católicos y algunos se volvían querrantes. Los príncipes holandeses lucharon contra los queernstristas y los encarcelaron. Así que hubo mucha lucha en esta época debido a la religión.
La guerra con España se ganó en 1648. Ahora la República de los Siete Países Bajos Unidos era independiente. El príncipe Guillermo de Orange había fundado esta república en 1588. Lideró la rebelión contra los españoles. Guillermo de Orange fue asesinado por el católico Balthazar Gerards durante este levantamiento. El hijo de Willem, Maurits de Nassau, se convirtió en el líder del levantamiento. Maurits murió en 1625. Su hermano, Frederick Hendrik, lo sucedió como stadholder y capitán general.
El stadholder era el jefe de los Estados Generales. El Estado General era la administración más alta de la república. Tomaron las decisiones políticas. Frederik Hendrik murió en 1647. Su posición como stadholder fue ahora cumplida por su hijo Guillermo II.
Guillermo II ahora quería convertir la república en una monarquía. Eso significaba que el país sería gobernado por un rey en lugar de los Estados Generales. Guillermo II quería ser ese rey. No se convirtió en rey. Pero había establecido una dictadura militar. Esto significaba que el poder absoluto estaba en el ejército. Guillermo II murió de viruela en 1650. No tenía más de 24 años y su primer hijo aún no había nacido. Guillermo III, su hijo, nació ocho días después de la muerte de su padre.
Un período libre de ciudades ya estaba en marcha. El pueblo estaba feliz de ser liberado de la dictadura. Pero la política exterior sufrió la ausencia de un líder claro. Inglaterra quería formar un país junto con los Países Bajos. Los nobles holandeses no pensaron que era una buena idea. Esto condujo a la primera guerra anglo-holandesa en 1652. Esta guerra duró 2 años. La república perdió esta guerra y tuvo que aceptar las condiciones inglesas para la paz. Esto significaba, entre otras cosas, que ya no se les permitía comerciar con Inglaterra.
Hubo muchas más guerras con Inglaterra. Lucharon por la gobernabilidad en los Países Bajos y por las colonias en el extranjero. Estas guerras se libraron principalmente en el mar. Así fue que Michiel de Ruijter se convirtió en una de las personas más importantes en la historia holandesa. Ha hundido muchos barcos ingleses.
Los franceses atacaron los Países Bajos en 1672. El rey francés Luis XIV era un gobernante absoluto y quería ampliar su territorio. Inglaterra lo apoyó en su lucha contra la república. Francia, sin embargo, era mucho más fuerte por tierra que los ingleses en el mar. Overijssel, Gelderland y Utrecht fueron conquistados en 3 semanas. La república no pudo financiar esta guerra a largo plazo y tuvo que retirarse.
El avance de los franceses a Holanda podría evitarse porque el stadholder Willem III inundó la zona entre el Zuiderzee y los ríos. Como resultado, la República sobrevivió al ataque de 1672, el año que se conocería en la historia como un año de desastre. Guillermo III vio la oportunidad de hacer alianzas con Brandeburgo, España y el emperador alemán. Pero no fue hasta 1678 que la paz de Nijmegen pudo concluirse.
