L’ère des citoyens et des moteurs à vapeur est surtout connue grâce à la révolution industrielle. Il y a eu un grand nombre d’inventions faites au cours de ce siècle et celles-ci ont conduit à des changements majeurs dans la société. Jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, la plupart des gens travaillaient encore dans l’agriculture.
La révolution industrielle a commencé en Angleterre. Ici, de nombreux petits morceaux de terres agricoles ont été transformés en quelques grands morceaux de terre. Cela leur a permis d’augmenter le rendement du sol, ce qui leur a permis de fournir plus de nourriture. La population a fortement augmenté. Mais de moins en moins de personnes étaient nécessaires dans l’agriculture. Ils avaient trouvé des moyens d’obtenir un rendement plus élevé avec moins de temps et moins de main-d’œuvre. Beaucoup de gens ont quitté la campagne et sont allés à la ville à la recherche de travail.
En ville, les usines sont sorties comme des champignons. Cela était dû à une invention de James Watt. Il avait adapté la conception existante de la machine à vapeur afin qu’elle puisse servir de moteur pour de nombreuses machines différentes. Il était ainsi plus facile, par exemple, de faire cuire un bateau avec une machine à vapeur. Mais la machine à vapeur a également été utilisée dans la production. Et grâce à cette invention, il est devenu plus facile de transporter les matières premières. C’est arrivé, par exemple, en train. En 1839, la première ligne de chemin de fer a été construite aux Pays-Bas. Celui-ci se tenait entre Amsterdam et Haarlem.
Dans certaines villes industrielles, la population avait triplé entre 1800 et 1850. Jamais auparavant dans l’histoire les villes n’avaient été aussi grandes. Tous ces nouveaux citadins étaient à la recherche d’un emploi dans les usines. Des maisons ont été construites pour ces nouveaux travailleurs à un rythme rapide. Mais il n’y avait pas assez d’argent ou de temps pour construire des maisons décentes. Donc les maisons étaient surtout des cabanes. Non seulement les conditions de vie étaient-elles mauvaises, mais le travail était également malsain. Ils ont fait de très longues journées et ont reçu peu de salaire. Les premiers travailleurs n’avaient aucun droit non plus. Les propriétaires d’usine pouvaient décider eux-mêmes combien d’heures par jour devaient être travaillées et combien d’argent il voulait donner pour cela. Il y avait aussi beaucoup d’enfants qui travaillaient dans les usines au début.
Il y avait beaucoup de gens qui s’opposaient au travail des enfants. Le gouvernement n’intervint qu’en 1874 en interdisant le travail des enfants. Il était désormais interdit aux propriétaires d’usine d’employer des enfants de moins de 12 ans. Des règles ont également été élaborées pour protéger les travailleurs. Une loi sur le travail a été adoptée stipulant que les femmes et les garçons jusqu’à l’âge de 16 ans n’étaient pas autorisés à travailler plus de 11 heures par jour. C’était une étape importante dans l’histoire.
Il semble que les femmes avec cette loi étaient mieux lotis que les hommes. Mais ce n’était généralement pas le cas. Ils avaient très peu de droits. Aux Pays-Bas, Aletta Jacobs a été l’une des premières féministes. Ils ont exigé le droit de vote pour les femmes. Aletta a été la première femme médecin et avait un bon salaire.
Pendant cette période, une limite salariale s’appliquait au droit de vote. Cela signifiait que tout le monde gagnait assez d’argent pour voter. Aletta gagnait assez d’argent, mais n’avait pas le droit de voter parce qu’elle était une femme. Elle a estimé que c’était injuste, et donc elle, et beaucoup de femmes avec elle, se sont battues pour le droit de vote des femmes. Cependant, cela n’a été introduit qu’à la fin de sa vie.
