Come ogni secolo, anche il XIX secolo fu un periodo turbolento per la politica. Era il tempo dei cittadini e dei motori a vapore. Ma c'era una grande differenza tra questa epoca e le epoche più in precedenza nella storia. Nel XVIII secolo, molti grandi pensatori erano risorti. Avevano criticato la vecchia forma di governo. Questa volta è anche chiamata l'illuminazione. Grazie all'illuminazione, erano sorte molte nuove idee per altre forme di governo. La maggior parte della gente voleva una democrazia. Ciò significa che il popolo governa. Lo fa eleggendo i rappresentanti delle persone che sono autorizzati a governare il paese. A questi rappresentanti del popolo non sarà mai dato il pieno potere. Il pieno potere rimane sempre con la gente.
All'interno del governo democratico sorsero diversi movimenti politici. Abbiamo ancora queste correnti oggi. Ad esempio, il VVD è liberale, il SP è socialista e l'SPG è confessionale. Un partito confessionale vuole governare secondo la propria religione. Questo era più comune, naturalmente, di quanto lo sia oggi. Il VVD, l'SPG e il SP non esistevano nel XIX secolo, naturalmente. Non c'erano partiti politici nel XIX secolo. Poi si formarono solo correnti.
Il filosofo del XVIII secolo John Locke è visto come il fondatore del liberalismo. Sentiva che nulla dovrebbe andare oltre la libertà dell'individuo. Ciò significa anche che ci devono essere meno regole possibili. Queste regole ostacolano l'individuo nella sua libertà. Ma i socialisti in realtà pensavano che ci dovesse essere delle regole. Il padre del socialismo è il filosofo Karl Marx. Ha visto i proprietari delle fabbriche abusare della loro libertà e sfruttare i lavoratori. Gli operai hanno lavorato molto a lungo in cattive condizioni e hanno ricevuto pochissimi soldi.
Ma c'erano altri movimenti che influenzarono la politica del XIX secolo. Il nazionalismo è uno di questi. Anche questo è sorto in occasione dell'illuminazione nel XVIII secolo. Poiché ritenevano che la gente dovesse ricevere più diritti, sempre più attenzione è stata prestata alla gente. La gente doveva avere un volto e una storia. All'inizio, la gente guardava solo i leader. Erano importanti. Ora la gente contava. Doveva esserci qualcosa di cui poter essere fieri. Avevano tutti la stessa storia, lingua e cultura. Questo ha caratterizzato la gente. Tutto ciò che caratterizzava la gente era glorificato. In Germania, per esempio, i racconti popolari sono stati raccolti dai fratelli Grimm. I fratelli Grimm scrissero questi perché era una parte importante della cultura tedesca. E questo ha sostenuto il sentimento nazionalista.
Alla fine del XIX secolo, molti uomini furono autorizzati a votare. Dovevano avere più di 23 anni e dovevano pagare una certa quantità di tasse. Tuttavia, alle donne non è stato permesso di votare. Per insoddisfazione per questa situazione, sorse la prima ondata femminista. Il femminismo lotta per la parità dei diritti degli uomini e delle donne.
