L'illuminazione è forse l'evento più importante del XVIII secolo. C'era sempre più attenzione per le persone che pensavano in modo diverso rispetto alla maggior parte delle persone. In precedenza, le persone che pensavano il contrario erano di solito perseguitate da coloro che erano al potere. Nell'era delle parrucche e delle rivoluzioni, questo uso è stato gradualmente invertito. C'erano molti pensatori critici che odiavano l'assolutismo. Sentivano che il potere non dovrebbe essere nelle mani di una sola persona. Perché questo di solito porta ad un abuso di potere.
Le idee di questi pensatori critici sono state diffuse in caffè, caffetterie e saloni. Spesso i filosofi sono venuti lì per parlare con i visitatori. Queste idee sono apparse spesso anche in lettere, romanzi e opere teatrali. Il pubblico è cresciuto di conseguenza. C'erano sempre più persone che si sono prese in consegna queste idee.
Importanti filosofi della storia includevano Jean-Jacques Rousseau, Voltaire e Montesquieu. Rousseau ha contribuito a un progetto di illuminazione molto importante. Insieme ad altri filosofi francesi del XVIII secolo, snodò la prima enciclopedia. Per la prima volta, c'era un libro di riferimento contenente informazioni che non erano state scritte dalla Chiesa. Il governo francese proibisce l'enciclopedia e l'ha bruciata nel 1759.
I filosofi di quest'epoca speravano che con questa enciclopedia potesse far pensare. Volevano che tutti usavano la ragione. La ragione è un'altra parola per il pensiero logico. La chiesa e il governo avevano il potere perché tenevano stupide le persone. Per esempio, mi hanno detto che sono stati scelti da Dio per governare. Filosofi come Voltaire rifiutarono come sciocchezze. Lui, e gli altri grandi filosofi del suo tempo credevano che l'uomo potesse risolvere molti problemi usando la sua mente. Pensando attentamente, si potrebbe capire e prevenire o combattere la guerra, le malattie e l'abuso di potere.
Essi credevano anche che tutte le persone erano uguali e libere. Sentivano che non si dovrebbe giudicare una persona per sesso, origine o colore della pelle. Questo ha perfettamente senso, ma prima dell'illuminazione non c'era stato nessuno che avesse osato esprimere questi pensieri ad alta voce. Nella storia, esprimere la tua opinione è stato spesso punito. Alcuni filosofi, tra cui Voltaire, finirono in prigione diverse volte per aver diffuso queste idee.
Le idee dei filosofi raggiunsero anche i Paesi Bassi. L'assolutismo ha sofferto anche nei Paesi Bassi. I proprietari di stadholders avevano il potere assoluto e abusato di questo. C'erano anche molte persone che ritenevano che ci dovesse essere più uguaglianza. Essi ritenevano che ebrei, protestanti e cattolici avrebbero dovuto avere tutti gli stessi diritti. Volevano anche una maggiore libertà di parola. Dal 1781 in poi, queste persone si riunirono e si chiamarono patrioti. Hanno iniziato a stampare riviste per trasmettere le idee di illuminazione. Lo Stadholder Willem V si sentiva minacciato da questo. Questo peggiorò solo quando alcuni patrioti volevano anche combattere per la loro libertà. Nel 1787 combatterono per Utrecht e Amsterdam. I patrioti hanno messo le mani su Amsterdam. La Francia venne in aiuto dei patrioti e il detentore di stallo Willem V fuggì in Inghilterra.
