A era dos cidadãos e motores a vapor é conhecida principalmente graças à revolução industrial. Houve um grande número de invenções feitas neste século e estas levaram a grandes mudanças na sociedade. Até o final do século XVIII, a maioria das pessoas ainda trabalhava na agricultura.
A revolução industrial começou na Inglaterra. Aqui muitos pequenos pedaços de terras agrícolas foram transformados em alguns grandes pedaços de terra. Isso permitiu que eles aumentassem o rendimento do solo, disponibilizando mais alimentos. A população cresceu acentuadamente. Mas cada vez menos pessoas eram necessárias na agricultura. Eles encontraram maneiras de obter um rendimento maior com menos tempo e menos trabalho. Muitas pessoas saíram do campo e foram para a cidade em busca de trabalho.
Na cidade, as fábricas surgiram como cogumelos. Isso foi devido a uma invenção de James Watt. Ele havia adaptado o design existente do motor a vapor para que pudesse servir como um motor para muitas máquinas diferentes. Isso facilitou, por exemplo, alimentar um barco com um motor a vapor. Mas o motor a vapor também foi usado na produção. E graças a essa invenção, tornou-se mais fácil transportar matérias-primas. Isso aconteceu, por exemplo, de trem. Em 1839, a primeira linha ferroviária foi construída na Holanda. Este correu entre Amsterdã e Haarlem.
Em algumas cidades industriais, a população triplicou entre 1800 e 1850. Nunca antes na história as cidades tinham sido tão grandes. Todos esses novos moradores da cidade estavam procurando trabalho nas fábricas. Casas foram construídas para esses novos trabalhadores em um ritmo rápido. Mas não havia dinheiro ou tempo suficiente para construir casas decentes. Então as casas eram principalmente barracos. Não só as condições de vida eram pobres, mas também o trabalho era insalubre. Eles fizeram dias muito longos e receberam pouco pagamento. Os primeiros trabalhadores também não tinham direitos. Os donos da fábrica podiam decidir por si mesmos quantas horas por dia tinham que ser trabalhadas e quanto dinheiro ele queria dar por ele. Havia também um monte de crianças trabalhando nas fábricas no início.
Havia muitas pessoas que se opunham ao trabalho infantil. O governo não interveio até 1874, proibindo o trabalho infantil. Agora era proibido aos donos de fábrica empregar crianças menores de 12 anos. Também foram elaboradas regras para proteger os trabalhadores. Uma lei trabalhista foi aprovada afirmando que mulheres e meninos até 16 anos não tinham permissão para trabalhar mais de 11 horas por dia. Este foi um passo importante na história.
Parece que as mulheres com essa lei estavam melhor do que os homens. Mas isso geralmente não era o caso. Eles tinham muito poucos direitos. Nos Países Baixos, Aletta Jacobs foi uma das primeiras feministas. Eles exigiram o direito de votar nas mulheres. Aletta foi a primeira médica e teve um bom salário.
Durante esse período, um limite salarial aplicado ao direito de voto. Isso significava que todos ganhavam dinheiro suficiente para votar. Aletta ganhava dinheiro suficiente, mas não podia votar porque era mulher. Ela sentiu que isso era injusto, e então ela, e muitas mulheres com ela, lutaram pelo sufrágio das mulheres. No entanto, isso só foi introduzido no final de sua vida.
