Na era dos regentes e príncipes havia muita guerra. Os Países Baixos estavam em guerra com os espanhóis porque achavam que todos os holandeses deveriam ser católicos. Os príncipes holandeses queriam ser calvinistas. Eles também queriam que todos os holandeses fossem calvinistas. Mas muitos holandeses ainda eram católicos e alguns se tornaram remonstrant. Os príncipes holandeses lutaram contra os Remonstrants e os aprisionaram. Então houve muita luta nesta época por causa da religião.
A guerra com a Espanha foi ganha em 1648. Agora, a República dos Sete Países Unidos era independente. O Príncipe Guilherme de Orange fundou esta república em 1588. Ele liderou a rebelião contra os espanhóis. Guilherme de Orange foi morto pelo católico Balthazar Gerards durante esta revolta. O filho de Willem, Maurits de Nassau, tornou-se o líder da revolta. Maurits morreu em 1625. Seu irmão, Frederick Hendrik, sucedeu-o como stadholder e capitão-geral.
O stadholder era o chefe dos Estados-Gerais. O Estado-Geral era a mais alta administração da república. Eles tomaram as decisões políticas. Frederik Hendrik morreu em 1647. Sua posição como titular foi agora cumprida por seu filho Guilherme II.
Guilherme II agora queria transformar a república em uma monarquia. Isso significava que o país seria governado por um rei e não pelos Estados-Gerais. Guilherme II queria ser aquele rei. Ele não se tornou rei. Mas ele tinha estabelecido uma ditadura militar. Isso significava que o poder absoluto estava com o exército. Guilherme II morreu de varíola em 1650. Ele não tinha mais de 24 anos e seu primeiro filho ainda não tinha nascido. Guilherme III, seu filho, nasceu oito dias após a morte de seu pai.
Um período livre da cidade estava agora em andamento. O povo ficou feliz em ser libertado da ditadura. Mas a política externa sofreu com a ausência de um líder claro. A Inglaterra queria formar um país junto com os Países Baixos. Os nobres holandeses não achavam que era uma boa ideia. Isso levou à primeira guerra anglo-holandesa em 1652. Esta guerra durou 2 anos. A República perdeu esta guerra e teve que aceitar as condições inglesas para a paz. Isso significava, entre outras coisas, que eles não tinham mais permissão para negociar com a Inglaterra.
Houve muito mais guerras com a Inglaterra. Eles lutaram pela governança nos Países Baixos e por colônias no exterior. Estas guerras foram travadas principalmente no mar. Foi assim que Michiel de Ruijter se tornou uma das pessoas mais importantes da história holandesa. Ele afundou muitos navios ingleses.
Os franceses atacaram a Holanda em 1672. O rei francês Luís XIV era um governante absoluto e queria ampliar seu território. A Inglaterra o apoiou em sua luta contra a república. A França, no entanto, era muito mais forte por terra do que os ingleses estavam no mar. Overijssel, Gelderland e Utrecht foram conquistados em 3 semanas. A República não poderia financiar esta guerra a longo prazo e teve que se retirar.
O avanço dos franceses para a Holanda poderia ser evitado porque o stadholder Willem III inundou a área entre os Zuiderzee e os rios. Como resultado, a República sobreviveu ao ataque de 1672, ano que se tornaria conhecido na história como um ano de desastre. Guilherme III viu uma oportunidade de fazer alianças com Brandemburgo, Espanha e o imperador alemão. Mas foi só em 1678 que a paz de Nijmegen pôde ser concluída.
