Das 17. Jahrhundert ist auch als das goldene Zeitalter bekannt. Es ist die Zeit der Regenten und Prinzen. Während dieser Zeit wurde viel Geld in den Niederlanden verdient. Und das nicht ohne Grund. Die holländischen Adligen hatten gesehen, dass die Portugiesen im 16. Jahrhundert viel Geld verdient hatten. Sie hatten dies durch den Handel mit Gewürzen verdient.
Diese Gewürze kamen aus Indien. Das heutige Indonesien. Die Portugiesen waren die einzigen, die dabei tätig waren. Und so beschlossen die holländischen Adligen, ein Stück der Kunst zu nehmen. Leider waren die Portugiesen die einzigen mit einer Karte dieses Gebiets. Also mussten die Niederländer ihren eigenen Weg finden.
Bereits Ende des 16. Jahrhunderts wurden niederländische Schiffe zur Suche nach dieser Route geschickt. Schließlich wurde es auch gefunden und aufgezeichnet. Der erste niederländische Atlas wurde von Willem Blaeu erstellt und von seinem Sohn Joan Blaeu komponiert. Dieser Atlas wurde der Atlas von Major Blaeu genannt. Es wurde erstmals 1635 veröffentlicht.
Das war lange nach der Gründung des VOC. VOC ist die Abkürzung für die United East India Company. Nun, da sie den Weg zu den indischen Inseln gefunden hatten, wollten die holländischen Adligen auch Gewürze handeln. Das VOC wurde 1602 auf Initiative der niederländischen Generalstaaten gegründet. Das VOC war sehr wichtig für die niederländische Geschichte. Die niederländischen Skipper durften nur im Auftrag des VOC in Asien handeln. Unter dem Banner des VOC wurden mehrere Inseln erobert. Infolgedessen hatte die VOC 1622 ein Monopol im Gewürzhandel erzwungen. Verträge wurden mit Monarchen geschlossen und Einrichtungen wurden auf indischem Land gebaut. In diesen Übersee-Niederlassungen war der Generalgouverneur zuständig. Der Hauptzweig war Batavia. Diese befand sich auf der indischen Insel Java. Batavia heißt jetzt Jakarta.
Gerade weil die Niederlande ein Monopol hatten, wurden die Schiffe der Voc oft wegen der kostbaren Waren angegriffen. Die Niederlande behielten kriegen mit England auf See. Um diesen Krieg zu gewinnen, wurde ein spanischer Skipper gebeten, die niederländische Flotte zu führen. Dieser Mann hieß Michiel de Ruyter. Er war ein wichtiger Mann in der niederländischen Geschichte.
Der Handel mit Gewürzen ging über viele Grenzen hinaus. Die Gewürze wurden auf die Schiffe in Indien verladen und in die niederländischen Häfen gebracht. Die wichtigsten Häfen waren der Hafen von Amsterdam und van Hoorn. Amsterdam war der wichtigste Stapelmarkt. Das bedeutete, dass es hier viele Lagerhäuser gab. Von hier aus wurden die Gewürze, aber auch andere Waren in andere europäische Länder geschickt. In der Folge wurde die Amsterdam Exchange Bank zum Finanzplatz Europas.
Im Handel wurde viel Geld verdient. Dies war hauptsächlich auf den Aufstieg des Handelskapitalismus zurückzuführen. Im Mittelalter glaubte man, dass es eine Sünde war, Profit zu machen. Teilweise wegen des Aufstiegs des Calvinismus fühlten sich die Menschen jetzt anders. Während dieser Zeit gab es Hunderte von Händlern in Amsterdam, die mehr als hunderttausend Gulden besaßen. Das scheint nicht viel zu sein, aber wenn diese Händler in dieser Zeit gelebt hätten, wären sie Millionäre gewesen. Vielleicht Milliardär.
