Die Beleuchtung ist vielleicht das wichtigste Ereignis im 18. Jahrhundert. Es gab immer mehr Aufmerksamkeit für Menschen, die anders dachten als die meisten Menschen. Früher wurden Menschen, die anders dachten, in der Regel von den Machthabern verfolgt. Im Ära der Perücken und Revolutionen wurde diese Verwendung allmählich umgekehrt. Es gab viele kritische Denker, die den Absolutismus hassten. Sie waren der Meinung, dass Macht nicht in den Händen einer einzigen Person liegen sollte. Denn das führt in der Regel zu machtmissbrauch.
Die Ideen dieser kritischen Denker wurden in Cafés, Kaffeehäusern und Salons verbreitet. Oft kamen die Philosophen dorthin, um mit den Besuchern zu sprechen. Diese Ideen tauchten auch oft in Briefen, Romanen und Theaterstücken auf. Das Publikum wuchs dadurch. Es gab immer mehr Leute, die diese Ideen übernahmen.
Wichtige Philosophen der Geschichte waren Jean-Jacques Rousseau, Voltaire und Montesquieu. Rousseau hat zu einem sehr wichtigen Beleuchtungsprojekt beigetragen. Zusammen mit anderen französischen Philosophen des 18. Jahrhunderts verfasste er die erste Enzyklopädie. Zum ersten Mal gab es ein Nachschlagewerk mit Informationen, die von der Kirche nicht aufgeschrieben worden waren. Die französische Regierung verbietet die Enzyklopädie und lässt sie 1759 verbrennen.
Die Philosophen in dieser Epoche hofften, dass sie mit dieser Enzyklopädie die Menschen zum Nachdenken ans Treffen ans Treffen ans Treffen ans Treffen ans Treffen ans Treffen anknüpfen könnte. Sie wollten, dass jeder die Vernunft nutzt. Vernunft ist ein anderes Wort für logisches Denken. Die Kirche und die Regierung hatten die Macht, weil sie das Volk dumm hielten. Zum Beispiel sagten sie mir, dass sie von Gott erwählt wurden, um zu regieren. Philosophen wie Voltaire lehnten ihn als Unsinn ab. Er und die anderen großen Philosophen seiner Zeit glaubten, dass der Mensch viele Probleme lösen könne, indem er seinen Verstand benutzte. Wenn man sorgfältig nachdenkt, könnte man Krieg, Krankheit und Machtmissbrauch verstehen und verhindern oder bekämpfen.
Sie glaubten auch, dass alle Menschen gleich und frei waren. Sie waren der Meinung, dass man eine Person nicht nach Geschlecht, Herkunft oder Hautfarbe beurteilen sollte. Das ist vollkommen sinnvoll, aber vor der Erleuchtung hatte es niemanden gegeben, der es gewagt hatte, diese Gedanken laut auszudrücken. In der Geschichte wurde die Äußerung Ihrer Meinung oft bestraft. Einige Philosophen, darunter Voltaire, landeten mehrmals im Gefängnis, weil sie diese Ideen verbreiteten.
Die Ideen der Philosophen erreichten auch die Niederlande. Auch in den Niederlanden litt der Absolutismus. Die Stadholder hatten absolute Macht und missbrauchten dies. Es gab auch viele Menschen, die der Meinung waren, dass es mehr Gleichheit geben sollte. Sie waren der Meinung, dass Juden, Protestanten und Katholiken alle die gleichen Rechte haben sollten. Sie wollten auch mehr Redefreiheit. Ab 1781 kamen diese Leute zusammen und nannten sich Patrioten. Sie begannen, Zeitschriften zu drucken, um die Beleuchtungsideen weiterzugeben. Stadholder Willem V. fühlte sich dadurch bedroht. Das wurde nur noch schlimmer, als auch einige Patrioten für ihre Freiheit kämpfen wollten. 1787 kämpften sie für Utrecht und Amsterdam. Die Patrioten bekamen Amsterdam in die Hände. Frankreich kam den Patrioten zu Hilfe und Der Stadinhaber Willem V. floh nach England.
