Era warga dan mesin uap terutama dikenal berkat revolusi industri. Ada sejumlah besar penemuan yang dibuat pada abad ini dan ini telah menyebabkan perubahan besar dalam masyarakat. Hingga akhir abad ke-18, sebagian besar orang masih bekerja di bidang pertanian.
Revolusi industri dimulai di Inggris. Di sini banyak potongan kecil lahan pertanian diubah menjadi beberapa potongan tanah besar. Ini memungkinkan mereka untuk meningkatkan hasil tanah, membuat lebih banyak makanan tersedia. Populasi tumbuh tajam. Tetapi semakin sedikit orang yang dibutuhkan dalam pertanian. Mereka telah menemukan cara untuk mendapatkan hasil yang lebih tinggi dengan lebih sedikit waktu dan lebih sedikit tenaga kerja. Banyak orang meninggalkan pedesaan dan pergi ke kota untuk mencari pekerjaan.
Di kota, pabrik-pabrik muncul seperti jamur. Ini karena penemuan James Watt. Dia telah mengadaptasi desain mesin uap yang ada sehingga dapat berfungsi sebagai mesin untuk banyak mesin yang berbeda. Ini membuatnya lebih mudah, misalnya, untuk menyalakan perahu dengan mesin uap. Tetapi mesin uap juga digunakan dalam produksi. Dan berkat penemuan ini, menjadi lebih mudah untuk mengangkut bahan baku. Ini terjadi, misalnya, dengan kereta api. Pada tahun 1839 jalur kereta api pertama dibangun di Belanda. Yang satu ini berjalan antara Amsterdam dan Haarlem.
Di beberapa kota industri, populasinya meningkat tiga kali lipat antara tahun 1800 dan 1850. Belum pernah dalam sejarah memiliki kota-kota begitu besar. Semua penduduk kota baru ini sedang mencari pekerjaan di pabrik-pabrik. Rumah-rumah dibangun untuk para pekerja baru ini dengan cepat. Tapi tidak ada cukup uang atau waktu untuk membangun rumah yang layak. Jadi rumah-rumah itu kebanyakan gubuk. Tidak hanya kondisi hidup yang buruk, tetapi juga pekerjaan itu tidak sehat. Mereka membuat hari yang sangat panjang dan mendapat sedikit gaji. Pekerja pertama juga tidak memiliki hak. Pemilik pabrik dapat memutuskan sendiri berapa jam sehari harus dikerjakan dan berapa banyak uang yang ingin dia berikan untuk itu. Ada juga banyak anak-anak yang bekerja di pabrik pada awalnya.
Ada banyak orang yang menentang pekerja anak. Pemerintah tidak mengintervensi sampai tahun 1874 dengan melarang pekerja anak. Sekarang dilarang bagi pemilik pabrik untuk mempekerjakan anak-anak di bawah usia 12 tahun. Aturan juga disusun untuk melindungi para pekerja. Undang-undang ketenagakerjaan disahkan yang menyatakan bahwa perempuan dan anak laki-laki hingga usia 16 tahun tidak diizinkan bekerja lebih dari 11 jam sehari. Ini adalah langkah penting dalam sejarah.
Sepertinya wanita dengan hukum ini lebih baik daripada laki-laki. Tapi ini umumnya tidak terjadi. Mereka memiliki sangat sedikit hak. Di Belanda, Aletta Jacobs adalah salah satu feminis pertama. Mereka menuntut hak untuk memilih para wanita. Aletta adalah dokter wanita pertama dan memiliki upah yang baik.
Selama periode ini, batas upah diterapkan pada hak untuk memilih. Itu berarti bahwa semua orang menghasilkan cukup uang untuk memilih. Aletta menghasilkan cukup uang, tetapi tidak diizinkan untuk memilih karena dia adalah seorang wanita. Dia merasa ini tidak adil, jadi dia, dan banyak wanita bersamanya, berjuang untuk hak pilih perempuan. Namun, ini baru diperkenalkan pada akhir hidupnya.
