In der Ära der Regenten und Fürsten gab es viel Krieg. Die Niederlande befanden sich im Krieg mit den Spaniern, weil sie der Meinung waren, dass alle Niederländer katholisch sein sollten. Die niederländischen Fürsten wollten Calvinist werden. Sie wollten auch, dass alle Niederländer Calvinisten sind. Aber viele Holländer waren noch katholisch und einige wurden Remonstrant. Die niederländischen Fürsten kämpften gegen die Remonstrants und verhafteten sie. So gab es in dieser Zeit wegen der Religion viele Kämpfe.
Der Krieg mit Spanien wurde 1648 gewonnen. Nun war die Republik der Sieben Vereinigten Niederlande unabhängig. Prinz Wilhelm von Oranien hatte diese Republik 1588 gegründet. Er führte die Rebellion gegen die Spanier an. Wilhelm von Oranien wurde während dieses Aufstandes von dem katholischen Balthazar Gerards getötet. Willems Sohn Maurits von Nassau wurde der Anführer des Aufstandes. Maurits starb 1625. Sein Bruder Friedrich Hendrik folgte ihm als Stadholder und Generalkapitän nach.
Der Stadholder war der Chef der Generalstaaten. Die Generalstaaten waren die höchste Verwaltung der Republik. Sie haben die politischen Entscheidungen getroffen. Frederik Hendrik starb 1647. Seine Position als Stadholder erfüllte nun sein Sohn Wilhelm II.
Wilhelm II. wollte nun die Republik in eine Monarchie verwandeln. Das bedeutete, dass das Land von einem König und nicht von den Staaten-General regiert würde. Wilhelm II. wollte dieser König sein. Er wurde nicht König. Aber er hatte eine Militärdiktatur errichtet. Das bedeutete, dass die absolute Macht bei der Armee lag. Wilhelm II. starb 1650 an Pocken. Er war nicht älter als 24 Jahre und sein erster Sohn war noch nicht geboren. Wilhelm III., sein Sohn, wurde acht Tage nach dem Tod seines Vaters geboren.
Eine stadtfreie Zeit war im Gange. Die Menschen waren froh, von der Diktatur befreit zu werden. Aber die Außenpolitik litt unter dem Fehlen eines klaren Führers. England wollte zusammen mit den Niederlanden ein Land bilden. Die niederländischen Adligen hielten dies nicht für eine gute Idee. Dies führte 1652 zum ersten anglo-niederländischen Krieg. Dieser Krieg dauerte 2 Jahre. Die Republik verlor diesen Krieg und musste die englischen Bedingungen für den Frieden akzeptieren. Dies bedeutete unter anderem, dass sie nicht mehr mit England handelen durften.
Es gab noch viel mehr Kriege mit England. Sie kämpften für die Regierungsführung in den Niederlanden und für Kolonien in Übersee. Diese Kriege wurden hauptsächlich auf See ausgetragen. So wurde Michiel de Ruijter zu einem der wichtigsten Menschen in der niederländischen Geschichte. Er hat viele englische Schiffe versenkt.
Die Franzosen griffen die Niederlande 1672 an. Der französische König Ludwig XIV. war ein absoluter Herrscher und wollte sein Territorium erweitern. England unterstützte ihn in seinem Kampf gegen die Republik. Frankreich war jedoch zu Lande viel stärker als die Engländer auf See. Overijssel, Gelderland und Utrecht wurden innerhalb von 3 Wochen erobert. Die Republik konnte diesen Krieg auf Dauer nicht finanzieren und musste sich zurückziehen.
Der Vormarsch der Franzosen nach Holland konnte verhindert werden, da Der Stadionbesitzer Willem III. das Gebiet zwischen der Zuiderzee und den Flüssen überschwemmte. Infolgedessen überlebte die Republik den Angriff von 1672, dem Jahr, das in der Geschichte als Katastrophenjahr bekannt werden sollte. Wilhelm III. sah eine Chance, Bündnisse mit Brandenburg, Spanien und dem deutschen Kaiser einzugeht. Aber erst 1678 konnte der Frieden von Nijmegen geschlossen werden.
