Die Reformer haben die Geschichte der Niederlande geprägt. Die Reformen begannen alle mit Luthers berühmten Theoremen. Am 31. Oktober 1517 nagelte er 95 Gerüste an die Türen der Schlosskirche in Wittenberg. Wittenberg liegt heute in Mitteldeutschland. Die letzte Kirche war eine katholische Kirche. Luther war ursprünglich ein katholischer Mönch. Später wurde er Priester und Theologe.
Als Theologe hat Luther viele christliche Texte studiert. Und er ärgerte sich über die katholische Praxis. Er hatte das Gefühl, dass die katholische Kirche die Bibel falsch interpretiert habe. Er wollte Missbräuche und Fehler aufdecken und loswerden.
In der katholischen Kirche glaubte man, dass eure Sünden euch in die Hölle schicken würden. Wenn du zum Beispiel gelogen oder gestohlen hättest, würde deine Seele für immer nach dem Tod brennen. Das war für niemanden eine gute Perspektive. Jeder siniert ein wenig, und so würde jeder nach seinem Tod bestraft werden.
Aber die katholische Kirche hatte eine Lösung dafür. In der katholischen Kirche wird auch angenommen, dass Gott auf Erden in der Person des Papstes handelt. Das bedeutet eigentlich, dass der Papst Gottes Sidekick auf Erden ist. So durfte der Papst auch Entscheidungen treffen und sagen, dass Gott damit einverstanden ist. Er sagte, die Menschen sollten Ablässe kaufen. Wenn sie es täten, wären ihre Sünden vergeben worden. Die Kirche verdiente viel Geld. Aber es war nicht ganz fair. Denn nur reiche Menschen konnten ihre Sünden abkaufen.
Luther glaubte nicht an diese Ablässe. Die 95 Erklärungen waren daher Erklärungen gegen den Nachsicht. Er glaubte auch nicht, dass Gott auf Erden in der Person des Papstes handelte. Wie Erasmus war Luther der Meinung, dass die Menschen selbst über ihren Glauben nachdenken sollten. Deshalb übersetzte er die Bibel ins Deutsche. Zunächst scheint es, als wolle Luther nur, dass die katholische Kirche verändert wird. Aber es stellt sich bald heraus, dass das nicht der Fall ist. Er ist nicht nur mit der katholischen Praxis nicht einverstanden, er widerspricht auch der Theorie hinter dem katholischen Glauben.
1521 versetzte ihn der Papst in den Bann. So wurde er aus der Kirchengemeinde vertrieben. Im Mittelalter war dies eine große Strafe. Aber sie lebten jetzt in einer anderen Zeit. Es gab immer mehr Menschen, die anfingen, für sich selbst zu denken. Luther gewann Anhänger. Es gab auch andere Reformer. Calvin und Zwingli sind zwei weitere wichtige Kirchenreformer. Die Anhänger sind gegen die katholische Kirche.
Bereits 1529 hatten sich viele deutsche Monarchen zum Luthertum bekehrt. Sie protestierten während des Reichstags gegen den Kaiser des Heiligen Römischen Reiches. Der Kaiser wollte ihnen keine Religionsfreiheit gewähren. Alle Fürsten mussten katholisch sein.
Dieser Kampf zwischen den protestantischen Fürsten und dem katholischen Kaiser sorgte in Deutschland, aber auch in den Niederlanden für viel Unruhe. Denn in den Niederlanden waren viele Fürsten Calvinist geworden. Viele Bürger folgten ihren Monarchen. Dies führte zu öffentlichen Angriffen auf den Katholizismus. Die Bürger griffen die Kirchen an und brachten die Statuen zu Fall. Wir nennen das den ikonoklastischen Sturm. Dieser ikonoklastische Sturm ist ein wichtiges Element in der Ära der Entdecker und Reformer. Calvin hatte gesagt, dass die Statuen nicht in die Kirche gehörten. Ihm zufolge durftet man nur Gott anbeten und daher keine Bilder.
Der Kaiser war sehr wütend auf die niederländischen Protestanten. Der Ikonoklastische Sturm führte zum 80-jährigen Krieg. Dies war auch ein wichtiger Moment in der niederländischen Geschichte.
